Calentadores

Cómo Funciona Calentador de Agua

Al igual que muchas otras comodidades del hogar, un buen suministro de agua caliente solo se aprecia verdaderamente cuando deja de funcionar. Si deja de funcionar cuando estás en la ducha, suele ser un momento muy desagradable si estamos en pleno invierno. 

Los sistemas que proporcionan agua caliente son generalmente confiables y funcionan durante años sin problemas. 

La mayoría de las casas tienen un calentador de agua tipo estanco. Si tu calentador tiene un tanque grande y cilíndrico de pie con tubos unidos, tienes un sistema tipo estanco. Si no dispone de un tanque, pero tiene un sistema de calefacción de agua caliente que calienta el hogar, es probable que lo que tengas sea una caldera. En otros casos, el agua caliente puede ser suministrada por un calentador de agua instantáneo independiente que está montado cerca del accesorio al que sirve.

Calentadores de agua tipo estanco

Existe dos tipos de calentadores de agua estándar: el eléctrico y el de combustible. En este último, el combustible más comúnmente utilizado es el gas, ya sea natural o propano, pero también los calentadores de aceite son populares en muchas áreas. Las unidades de combustible tienen un tubo de ventilación en la parte superior para eliminar los gases de escape. Los modelos eléctricos, por otro lado, simplemente tienen un cable de alimentación que conecta el calentador a su panel de servicio eléctrico.

El trabajo del calentador tipo estanco no es solo calentar el agua, sino almacenarla hasta que esté lista para usarse. Por lo tanto, además del sistema de calefacción del tanque, cada tanque está equipado con aislamiento para ayudar a mantener el agua caliente entre los ciclos de calefacción.

Encima de cada tanque se encuentran las tuberías de suministro de agua. La tubería de suministro dirige el agua fría hacia el fondo del tanque a través del tubo de inmersión. La tubería de suministro de agua caliente toma agua de la parte superior. 

Sistema de Seguridad de los Calentadores de Agua

Por seguridad, todos los calentadores de agua están equipados con una válvula T&P (válvula de alivio de temperatura y presión). Esta válvula se abre si la temperatura o la presión del agua excede de un límite seguro. La válvula está conectada a un tubo que corre por el exterior del tanque, y termina aproximadamente a 6 pulgadas del suelo. Es una buena idea poner un cubo debajo del extremo de la tubería para recoger el agua si se abre la válvula. La válvula T&P no debe conectarse a un desagüe. 

La mayoría de los calentadores están hechos de acero, que está revestido de vidrio en el interior para ayudar a prevenir la corrosión. De hecho, la corrosión es la razón principal por la que los calentadores fallan. Una vez que el óxido produce un agujero, hay arreglos temporales, pero el calentador debe ser reemplazado. 

Todos los calentadores también tienen una barra de ánodo para controlar la corrosión. La varilla de ánodo de magnesio protege el calentador por corrosión. 

Debido a que la varilla está diseñada para corroerse, eventualmente se desgastará. Después de que esto sucede, la corrosión del acero se acelera. Es una buena idea revisar la barra del ánodo una vez al año y reemplazarla si es necesario. En la parte inferior de cada calentador hay un grifo de drenaje para vaciarlo, y una válvula en la tubería de suministro permite cerrar la tubería de agua caliente sin afectar el suministro de agua fría.

Calentadores de agua de combustible

Los calentadores a gas tienen un quemador que alimenta gas a través de una válvula de control y un interruptor de termostato. En un calentador de aceite, el quemador es similar al que se encuentra en un horno de aceite. En cualquier caso, el quemador generalmente está situado para lanzar una llama debajo del tanque. 

Los gases de escape se ventilan a través de un núcleo hueco en el centro del tanque o alrededor de los lados del tanque. Debido a que los calentadores de combustible calientan el tanque, que a su vez calienta el agua, habrá más desgaste en el tanque.

Eficacia del calentador de agua

Debido a que los calentadores de agua calientan y almacenan el agua, la velocidad a la que se calienta el agua y la capacidad del tanque afecta el suministro de agua caliente en sus accesorios.

La velocidad a la que una unidad calienta el agua se denomina tasa de recuperación. Esta cifra indica la cantidad de agua en galones que se puede calentar a 100 grados F en 1 hora. Una vez que extraes el agua más rápido de lo que se calienta, la temperatura desciende.

Sin embargo, debido a que el tanque almacena agua caliente, su capacidad también afecta la disponibilidad continua en el grifo. La elección de un calentador de agua que tenga una capacidad y una tasa de recuperación adecuadas depende de la cantidad de agua que demanda su hogar y de cómo su unidad lo calienta. 

Típicamente, los calentadores con bajos índices de recuperación tienen una alta capacidad de tanque. Aunque se necesita más tiempo para calentar el agua, hay más para uso intermitente. Los calentadores eléctricos entran en esta categoría. Por otro lado, un calentador de combustible con una alta tasa de recuperación no necesita tener un tanque grande, ya que puede calentar el agua más rápido. En general, los modelos eléctricos tienen la tasa de recuperación más baja y las unidades alimentadas con aceite tienen la más alta.